不久前，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所古代脊椎動物和古代人文研究所(以下簡稱中科院古脊椎所)發(fā)現(xiàn)，通過對遼寧和1.63億年前采集的化石的研究，飛行器官除了在恐龍進化為鳥類時除了羽毛翅膀外，還有蝙蝠一樣的膜狀翅膀。渾圓龍屬于優(yōu)秀的爬鳥龍類，長約32厘米，重306克，不像鴿子那么大，但能用蝙蝠翅膀滑翔，類似恐龍中的"蝙蝠俠"。這無疑揭示了鳥類從恐龍進化而來的冰山一角，表明恐龍進化為鳥類的過程比我們過去所知道的要復(fù)雜得多。

恐龍可能在你頭上

有什么證據(jù)可以證明鳥類是從恐龍進化而來的？

在這方面，中國科學(xué)院古代脊柱研究所研究員許醒說，學(xué)術(shù)界關(guān)于鳥類起源于恐龍的假說很多，其中由英國學(xué)者托馬斯·赫克斯利于1868年正式提出的鳥類、動物足恐龍的起源理論，在20世紀(jì)70年代逐漸成為學(xué)術(shù)界的主流假說。

自1861年以來，古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了已知最早的鳥類祖先始祖鳥的化石，并已經(jīng)證明了后者與食肉動物足恐龍有著密切的聯(lián)系。發(fā)現(xiàn)的化石表明，始祖鳥的手與現(xiàn)代鳥的手很不一樣，它更接近動物腳的恐龍，最明顯的特點是它有三個爪子鋒利的手指，其整體形狀與恐龍的小劇場差不多，而第二個腳趾則有點特別，離恐龍的第二個腳趾更近，比如小劇院。此外，它的頜骨向四個方向輻射，具有明顯的動物足恐龍的遺傳特征。

此外，動物足恐龍正逐漸接近鳥類。許醒說，到侏羅紀(jì)，一些動物足恐龍有較短的尾巴和向前移動，恥骨向后伸展，就像鳥類一樣。到侏羅紀(jì)中晚期，一些鳥類與早期鳥類非常相似-它們的尾巴短，前肢明顯長，半側(cè)傾，能夠像鳥翅膀那樣拍打。

許醒還說，恐龍骨骼的微觀結(jié)構(gòu)也與鳥類有相似之處。通過觀察不同種類恐龍的骨骼切片，發(fā)現(xiàn)恐龍通常更接近鳥類，生長速度明顯快于大多數(shù)爬行動物。這種快速的生長模式通常出現(xiàn)在內(nèi)部變暖的動物身上(即我們常說的熱血動物)，表明恐龍的生理特征與現(xiàn)代內(nèi)部暖化動物相似。這種猜測得到了其他證據(jù)的支持。例如，在中國遼西發(fā)現(xiàn)的令人垂涎的恐龍化石顯示，這種恐龍和鳥類一樣，在睡覺時藏在翅膀下保溫；研究人員對坦桑尼亞和美國一些蜥蜴的牙齒進行了穩(wěn)定的同位素分析，結(jié)果表明恐龍的體溫穩(wěn)定：腕龍的體溫約為38.2攝氏度，而圓頂龍的體溫為35.7攝氏度。

現(xiàn)在人們普遍認為鳥類是恐龍之一，今天地球上有一萬多種鳥類生活在一萬種以上的恐龍中。"許醒說。

龐然大物如何變得更小
我們知道，大型恐龍變成鳥類的過程中有一個關(guān)鍵的變化，那就是身體必須變小，否則我們無法想象幾十噸恐龍是如何飛進藍天的。

許醒說，從體型角度看，恐龍中的蜥蜴和鳥類中的蜂鳥是脊椎動物科的兩極，很難將這兩種生物與如此巨大的大小差異聯(lián)系起來，很難將這兩種生物置于同一個進化框架中。從大型陸地動物到小天象，這需要大量的形態(tài)和生理變化，這是不可想象的。然而，有大量化石證據(jù)表明，這一過程確實發(fā)生了。

2014年，來自澳大利亞、英國和意大利的研究人員根據(jù)120種恐龍的1500多個解剖特征，建立了復(fù)雜的數(shù)學(xué)模型，以分析恐龍在進化過程中的體型變化。分析表明，其中一種生物恐龍的體型代代相傳，經(jīng)過5000萬年的"瘦身"，終于進化成了一只鳥-平均體重為1.63億公斤，進化為始祖鳥時的體重為0.8公斤。研究人員還發(fā)現(xiàn)，一種奇妙的進化發(fā)生在動物腳恐龍身上-這是它們嬰兒期的延續(xù)。所謂的"少年延續(xù)"是一種現(xiàn)象，在這種現(xiàn)象中，物種保持其嬰兒期的特征，甚至將其幼年期甚至成年期的特征保留下來。

土地霸主是如何飛向天空的？

恐龍想成為鳥類，除了變得更小，而且還能飛翔?？铸埵侨绾伍L出翅膀的呢？

在此之前，古生物學(xué)家在遼寧省建昌發(fā)現(xiàn)了大約一億六千萬年前的近鳥龍化石。許醒說："近鳥龍的前肢上有飛行羽毛，它們的排列方式與鳥類羽毛相似，表明翅膀的胚胎形態(tài)至少在一億六千萬年前就出現(xiàn)在恐龍身上了。"除了近鳥龍，還有其他幾種動物腳上的恐龍，比如小飛龍和尾巴一樣的羽毛，它們都有羽毛一樣的翅膀。

許醒指出，今天，除了鳥類以外，所有飛行的動物都有一種傾向，那就是盡量擴大身體表面的各個部位，以幫助飛行。例如，蝙蝠的翅膀不僅像鳥一樣延伸到前肢，而且還延伸到后肢，科學(xué)家稱之為四翼狀態(tài)。只有鳥兒用前肢飛翔，用后肢奔跑或行走。這一現(xiàn)象導(dǎo)致了一百多年前，一些學(xué)者認為鳥類最早也不是那么出類拔萃，其祖先可能曾經(jīng)歷過這樣的四翼狀態(tài)。這一假說得到了2003年發(fā)現(xiàn)的一些小龍化石的支持。

但令人驚訝的是，2015年的一項發(fā)現(xiàn)改變了一種觀點，即鳥類飛行的起源取決于由飛羽組成的翅膀。今年，許醒和他的同事在山東省天宇自然博物館發(fā)現(xiàn)了"奇怪的翼龍"化石。它的手腕有一個棒狀的長骨結(jié)構(gòu)。類似的結(jié)構(gòu)從未在其他恐龍中發(fā)現(xiàn)過，但卻存在于飛行四足動物的手腕或肘部，或在腳踝附近，包括蝙蝠、翼龍和飛行松鼠。在所有這些動物中，桿狀結(jié)構(gòu)支撐著皮膚翅膀，用于飛行或滑翔。在奇翼龍化石上，許醒等人還發(fā)現(xiàn)了不完整的翼狀動物膜。這意味著奇數(shù)翼龍的翅膀，就像蝙蝠和其他四足飛行動物一樣，主要是由皮翼組成，而不是像鳥類和它們的近親那樣由羽毛組成。這些形態(tài)特征表明："奇翼龍顯然不是一個有競爭力的飛行人，它的飛行壽命似乎僅限于在樹木之間短距離飛行，或從高處飛到地面。許醒說，奇怪翼龍的出現(xiàn)使科學(xué)家們感到困惑，因為它與我們傳統(tǒng)的認知完全不同，使鳥類進化的長期圖景更加復(fù)雜。長臂渾圓龍的發(fā)現(xiàn)支持了對奇翼龍的解釋，再次證明了恐龍向鳥類進化過程中存在著許多實驗性進化，鳥類起源過程極其復(fù)雜。長臂渾圓龍的發(fā)現(xiàn)支持了對奇翼龍的解釋，再次證明在恐龍向鳥類演化的過程中，確實有許多實驗性的進化過程，鳥類起源過程極其復(fù)雜。

結(jié)合這個化石證據(jù)，你會發(fā)現(xiàn)恐龍進入鳥類可能經(jīng)歷了這樣一個階段，一些恐龍逐漸變得更小，更像鳥類：中空的骨頭，輕盈的身體；腦腫脹，動作快；前肢越來越長，可以像鳥翅膀一樣跳動；它們的身體長出美麗的羽毛，不再佩戴鱗片或鱗片。"其中一些可能被轉(zhuǎn)移到樹上以避免敵人的傷害或?qū)ふ沂澄铩＿@些喬木恐龍?zhí)S并降落在樹木之間，慢慢地獲得了滑翔的能力，最終能夠主動飛行。然而，在這個過程中，發(fā)生了很多我們無法想象的事情，比如長著皮膚翅膀的恐龍的出現(xiàn)?？赡苓€會發(fā)現(xiàn)其他奇怪的恐龍，這說明了進化的復(fù)雜性。

雖然恐龍是如何進化成鳥類的，但沒有特別準(zhǔn)確的答案，但無論如何，不會飛的恐龍最終成為了天空的驕傲之子，它們飛向藍天，開辟了一個新的生命世界。