據(jù)英國《自然·生態(tài)與演化》雜志6日在線發(fā)表的一篇論文，美國科學(xué)家報告發(fā)現(xiàn)一個小型暴龍超科的新種恐龍。這些標(biāo)本包括兩組可追溯至約9200萬年前的幼年個體骨架，新種恐龍的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了恐龍演化史上的一個重要空白。

大型暴龍屬恐龍在距今8000萬年至6600萬年前的白堊紀(jì)晚期較為繁盛，但關(guān)于它們的起源，人類一直不甚明了，這是因為在白堊紀(jì)早期，現(xiàn)今北美曾出現(xiàn)過海平面上升，導(dǎo)致全球范圍內(nèi)出現(xiàn)的一段采樣空白，出現(xiàn)演化史上的樣本缺失。

此次，美國弗吉尼亞理工大學(xué)科學(xué)家斯特靈·奈斯比特和同事，在新墨西哥州的祖尼盆地發(fā)掘了一個暴龍超科新種恐龍的兩組骨架。這些化石代表了迄今為止白堊紀(jì)中期暴龍超科恐龍的最完整樣本。

新種被命名為S. hazelae，這是當(dāng)?shù)刈婺嵴Z中的“suski”(郊狼)之意。新種恐龍頭骨總長25—32厘米。盡管這些標(biāo)本來自幼年個體，但團(tuán)隊估計，成年該恐龍的體型比它晚白堊紀(jì)的表親(如君王暴龍)要小得多。新種恐龍個頭亦不大，但它擁有適合奔跑的足部以及較強(qiáng)的咬合力——早期或晚期更大的暴龍超科恐龍都不同時具備這兩大特征。

團(tuán)隊的分析將S. hazelae恐龍定位于暴龍超科恐龍的中間物種——介于體型最小、最早擴(kuò)散的暴龍超科恐龍與晚白堊紀(jì)的巨型暴龍之間。研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)同時為君王暴龍及其近緣表親不為人知的起源提供了新見解。