1677年，名為普洛特.佳龍盛的英國人編寫了一本牛津郡的自然歷史書，書中記載了卡羅維拉教區(qū)的一個采石場里發(fā)現(xiàn)一根巨大的腿骨化石，他為這一腿骨化石畫了一幅插圖，且指明這一腿骨化石不是牛的、也不是馬和大象的，而是屬于一種身材高大、壯碩無比的“巨人”。此后，古生物學家依據(jù)書里的描述和插圖，鑒定這一腿骨化石屬于一種名為“鋸齒龍”的恐龍，且確定普洛特.佳龍盛是第一位發(fā)現(xiàn)和記錄恐龍化石的人。

與普洛特.佳龍盛一樣，19世紀之前的人們普遍認為，偶爾出土的巨大骨骼化石屬于神話故事里的巨人族、甚至是“泰坦”,直至1841年，英國科學家理查德.歐文研究了一些骨骼化石，認定它們是某種史前生物遺留下來的，且命名為“恐龍”,人們對滅亡了數(shù)千萬年的恐龍才有了初步的認識。受《侏羅紀公園》系列科幻電影、以及相關影視作品的影響，一提及“恐龍”,人們常常想起它們壯碩的身體和震耳欲聾的吼叫，然而，近日的一項發(fā)現(xiàn)也許會刷新人們對恐龍的觀念，科學家們在韓國發(fā)現(xiàn)了一種名為“小龍”的足跡化石，“小龍”的體型十分袖珍，與一只麻雀相差無幾。

韓國晉州的一次大規(guī)模基建中，晉州國立教育大學的金景洙教授在一塊破碎的石板上，非常幸運的發(fā)現(xiàn)了第一個“小龍”的足跡化石，且目光如炬的看到足跡化石上留有清晰的皮膚痕跡，他立即意識到這是不同尋常的重大發(fā)現(xiàn)，急忙叫停了整個工程，召集中、美等國的專家們開展聯(lián)合研究，中國地質大學的邢立達教授參與了這一研究工作。據(jù)邢立達教授介紹，數(shù)量眾多的恐龍足跡化石中，僅有百分之一的化石上留有皮膚痕跡。

此后的幾年里，聯(lián)合研究團隊一直找尋和研究“小龍”的足跡化石，一般恐龍的足跡長度在20厘米至30厘米之間，而“小龍”的足跡僅有2厘米左右——它們是世界上最袖珍的恐龍，體型與一只麻雀相差無幾——所以，他們的野外搜尋工作很不容易，必須聚精會神的檢索每一個角落，否則就與“小龍”足跡化石失之交臂了。聯(lián)合研究團隊僅在韓國和中國發(fā)現(xiàn)了“小龍”足跡化石，基本確定“小龍”是東亞特有的一種超小型恐龍。

此前，古生物學家們從未發(fā)現(xiàn)過這么清晰和完美的皮膚痕跡，“小龍”整個足底的皮膚痕跡都留存下來，其鱗片痕跡的平均直徑還不到0.4毫米。據(jù)美國的馬丁.洛克利教授說，“小龍”踩在非常薄的一層細泥上，才留下了清晰的足跡，細泥如同一層薄薄的印泥，完美的復制了“小龍”足底的鱗片紋理。而且，他們還發(fā)現(xiàn)一個細節(jié)，即“小龍”的足跡破壞了一個雨痕，很可能是“小龍”在一場陣雨中途徑此地。

“小龍”的鱗片模式與其他的肉食性獸腳類恐龍類似、與古鳥類的足底鱗片迥然不同，這表明“小龍”是一種超小型的肉食性恐龍，如此渺小的恐龍要在各種龐然大物之間謀生，想想就讓人提心吊膽。