當今世界上，最巨大的陸生動物就是非洲象了。根據(jù)現(xiàn)有的記錄，世界上最大的非洲象可以長到4.1米高，體重也可以達到7噸，相當于100個成年男子的體重。

不得不說，今天的陸生動物在體型方面實在是有些“不爭氣”。在地球數(shù)億年的生物史上，曾經(jīng)出現(xiàn)過許多體型遠比非洲象更大的動物。

大家最熟悉的，大概就是6600萬-2.25億年前的恐龍時代了。那個時候，最大的陸地捕食者霸王龍體重可以達到10噸，吃一頭大象恐怕也不是難事。

相對來說，肉食動物普遍要比植食動物要更小一些。在恐龍時代，還有大量的植食恐龍遠比霸王龍更加巨大。它們動輒體長數(shù)十米，體重幾十噸，連霸王龍都要畏懼三分。

1993年的時候，科學家們發(fā)掘出了一具烏因庫爾阿根廷龍（Argentinosaurus huinculensis）化石，其體長可達35米，一舉打破了當時人類已知的最大陸生恐龍體型紀錄。到了2014年，有一只巴塔哥泰坦龍（Patagotitan mayorum）的化石被挖掘出來，其體長估計達到了37米，再一次刷新了紀錄。

最近，在盛產(chǎn)遠古巨型恐龍化石的阿根廷大地上，又有新的泰坦龍化石被發(fā)掘出來。盡管目前的發(fā)掘工作尚未完成，古生物學家們已經(jīng)興奮不已，因為這很可能再一次打破恐龍的體長紀錄。

這次的化石出土于阿根廷巴塔哥尼亞西北部的內(nèi)烏肯省，最早在2012年的時候就已經(jīng)被發(fā)掘出來，直到今天，我們也只得到了其中一部分的骨骼化石。根據(jù)目前已經(jīng)發(fā)掘出來的骨骼化石，古生物學家可以推測出它們同樣是來自于一只泰坦龍，很可能與烏因庫爾阿根廷龍是近親。

泰坦龍是一種生活在侏羅紀晚期（1.635億至1.45億年前）到白堊紀末期（1.45億至6600萬年前）的巨型植食性蜥腳類恐龍，它們的頭比較小，尾巴很長，脖子和梁龍相比略顯短粗。這一次發(fā)現(xiàn)的泰坦龍生活在大約9800萬年前的白堊紀，同樣體型巨大，而且很有可能是有史以來發(fā)現(xiàn)的最巨大陸生恐龍。

目前來說，限于已發(fā)掘的化石數(shù)量過少，古生物學家們對這具化石的主人了解也并不多。從現(xiàn)有的化石來看，這應(yīng)該屬于一個全新的物種，研究人員相信，一旦所有的發(fā)掘工作都順利完成，就可以宣布這個全新物種的問世。不過，出于科學家嚴謹?shù)膽B(tài)度，目前還不能貿(mào)然宣布新物種的發(fā)現(xiàn)，故而也只能暫時稱之為某只長頸泰坦龍了。

阿根廷拉普拉塔博物館的古生物學家Alejandro Otero以主要作者的身份在《白堊紀研究》雜志上發(fā)表了他們的最新研究，他指出：“想要進入這次發(fā)現(xiàn)的地點并不容易，這對于后勤工作的復(fù)雜度要求很高，但我們希望能夠在疫情結(jié)束后能夠回到那里。”

科學家們不僅對于這只長頸泰坦龍的物種很有信心，并且也相信這是一只巨人中的巨人，其無與倫比的體型將會讓人們再一次震驚于恐龍的巨大。倫敦自然歷史博物館的古生物學家Paul Barrett在接受采訪的時候很有信心地說：“根據(jù)最新的骨骼化石測量結(jié)果，即便不是最大的，它也極有可能是歷史上最巨大的蜥腳類恐龍競爭者之一?！?/p>

同樣的，想要確定它的體型，也不是一件容易的事。盡管我們經(jīng)常介紹恐龍化石的出土，實際上一具絕對完整的恐龍化石幾乎是不存在的，相對完整的恐龍化石也是非常罕見的。

以剛才提到的阿根廷龍為例，古生物學家們僅僅依據(jù)13塊化石以及對它們的了解和分析，才推測出了這種生物的體重。顯然，即使這個數(shù)據(jù)和實際情況有較大的出入，也是可以理解的，畢竟我們手里的資料太有限了。同樣的，對于巴塔哥泰坦龍的體重，古生物學家也是依據(jù)該物種6具不同的不完整化石進行模擬合成，推測出了它們的體重，而且也只是一個較寬的范圍。

對于這種新發(fā)掘的泰坦龍來說，估算其體重的難度更大。一般來說，古生物學家更多地是用股骨或者是肱骨這樣比較長的肢骨來進行估算，而它的這部分骨骼化石并沒有出土。目前來說，古生物學家們只能利用已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的24塊尾部脊椎骨以及少部分骨盆和胸部、腰部骨骼化石進行進行推測。這些骨骼在泰坦龍中也是非常巨大的，因此可以推測，這只泰坦龍的體型一定非常驚人。

研究人員在論文中寫道：“我們認為，這個標本可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最巨大的蜥腳類恐龍之一，其體型甚至有可能超過了巴塔哥泰坦龍?！?/p>

他們所指的那只巴塔哥泰坦龍，高度達到了15米，體重達到了69噸，已經(jīng)足夠驚人了。如果研究人員的推測沒有錯，那么這只新發(fā)現(xiàn)的恐龍很有可能超過了70噸，相當于10頭最重的非洲象加在一起的重量。

Otero表示：“我們期待能夠在未來的野外考察中獲得更多骨骼的發(fā)現(xiàn)，這或許可以讓我們更有把握確定它到底有多么巨大。”