加拿大麥克馬斯特大學(xué)病理學(xué)和分子醫(yī)學(xué)教授馬克·克勞瑟近日在《柳葉刀·腫瘤》發(fā)表論文稱，他們首次在有角恐龍化石中發(fā)現(xiàn)和診斷出惡性骨癌——骨肉瘤，這也是首次在該種恐龍中診斷出惡性腫瘤。

該恐龍化石是1989年在加拿大艾伯塔省的恐龍省立公園被發(fā)現(xiàn)的，它是一種生活在7600萬年—7700萬年前的有角恐龍。被診斷出惡性腫瘤的部位是恐龍的腓骨或小腿骨，因具有畸形的兩端，最初曾被認(rèn)為是骨折愈合后留下的痕跡。

在有角恐龍身上發(fā)現(xiàn)晚期骨癌特征讓克勞瑟異常興奮，他表示，整個過程使用了多種醫(yī)學(xué)診斷技術(shù)的結(jié)合，并邀請了病理學(xué)、放射學(xué)、整形外科和古病理學(xué)等領(lǐng)域的專家組成團(tuán)隊參與診斷。他們對恐龍骨骼進(jìn)行了仔細(xì)檢查后，用高分辨率計算機(jī)斷層掃描技術(shù)對其進(jìn)行了掃描；接著用顯微鏡對化石骨頭的薄片進(jìn)行了細(xì)胞水平上的觀察；隨后又利用三維重建手段，演示了癌癥在骨骼內(nèi)擴(kuò)散的過程，最終確認(rèn)恐龍患有骨肉瘤。

為了證實這一診斷，他們隨后將化石與同種恐龍的正常腓骨以及被確診有骨肉瘤的人類男性腓骨進(jìn)行了對比。結(jié)果表明，化石標(biāo)本來自成年恐龍，患有晚期癌癥，癌細(xì)胞可能已轉(zhuǎn)移到體內(nèi)其他系統(tǒng)。

不過，科學(xué)家們尚不清楚這一有角恐龍是否因癌癥而死。由于這次有角龍的患癌骨頭化石來自一塊巨大的骨床，科學(xué)家推斷它是與一群同類被洪水淹沒而死的。雖然有可能它會因身患癌癥而變得體弱，容易被更強大的暴龍捕食死亡，但有角恐龍是一種以食用植物為主的群居恐龍，會受到群體中同類的保護(hù)，因此即使患病或受到攻擊，它也會得到照顧。所以這一患有惡性腫瘤的有角恐龍究竟因何而死，還未可知。