人類通過挖掘遠古動物的化石來揭開它們生前的樣貌以及當時地球的情況，恐龍應該是目前世界上所發(fā)現(xiàn)的所有化石中占比最高的一類生物?？脊艑W家?guī)缀踉诿繅K有人類足跡的大陸都發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，通過對這些化石的研究可以推測出它們的體型、食性、行為習慣等方面的信息，同時也能通過恐龍化石來推測它們的年齡，這是怎么做到的呢？
一般人光看恐龍化石是無法發(fā)現(xiàn)能夠判斷恐龍年齡的地方，而有長期工作經(jīng)驗的考古人員將化石挖掘出來后，往往第一時間就可以判斷出恐龍的年齡，這是因為恐龍的骨架上有類似樹木“年輪”的結(jié)構(gòu)存在。眾所周知，把一棵大樹攔腰斬斷之后，我們可以看到切割的橫截面上存在著一圈圈的痕跡，這就是樹木的年輪。植物專家表示，樹木之所以會長出年輪，是因為它們的生長遇到了緩慢的情況。
在自然界中，樹木遇到生長緩慢的情況通常發(fā)生在冬季，因此年輪在一定程度上可以表明樹木已經(jīng)度過了多少個冬天，也就是已經(jīng)活了多少年。實際上動物學家在自然動物中的一些種類身上也發(fā)現(xiàn)過類似年輪的現(xiàn)象，就存在于動物的骨頭上。起初考古人員在研究恐龍化石的時候也在思考相同的問題，恐龍的骨頭里是否也存在類似年輪的結(jié)構(gòu)呢？在仔細的研究下，他們最終還是在恐龍的骨架中發(fā)現(xiàn)了一些分布規(guī)律的線條。
通過同一種類不同年齡的對比，考古人員發(fā)現(xiàn)年輕一點的恐龍骨骼中的線條會少一些，而年長的恐龍骨骼中的線條會多一些。那么恐龍也存在到了冬天就會出現(xiàn)生長緩慢的現(xiàn)象嗎？對此考古專家表示并不排除這個可能，幾乎所有的生物在生長方面都受到氣候、氣溫的影響。但也不排除有其他原因影響了恐龍的生長，例如生存壓力、生存斗爭等等。要知道，恐龍時期的地球是一個危機四伏的世界，看過《侏羅紀世界》電影的朋友就能感受到這一點，身處于叢林之中不知道從哪里就會突然間冒出一只肉食性恐龍。
對于大多數(shù)植食性恐龍或者處于食物鏈中端和低端的恐龍來說，它們必須時刻注意周圍的環(huán)境情況，這就導致它們?yōu)榱松骈L時間存在壓力，進而可能影響了骨骼的發(fā)育。除此之外，恐龍與恐龍之間也存在生存斗爭的現(xiàn)象，尤其是在肉食性恐龍種群中，常常會發(fā)生互相爭奪食物而打起來的情況。敵人施加的外部傷害也有可能在恐龍的骨骼里留下線條，因此恐龍骨骼里的線條嚴格意義上來講并不能完全象征它的年齡，更多是體現(xiàn)了生存在它身上留下的痕跡。當然，考古人員也不會只憑借這一種方法來判斷恐龍的年齡，現(xiàn)在已經(jīng)有很多專業(yè)且精確的測齡方式。
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