首都師范大學(xué)任東教授研究團(tuán)隊(duì)11日在《自然·通訊》（Nature Communications）發(fā)表題為《白堊紀(jì)中期琥珀中取食恐龍羽毛的新昆蟲》的研究論文。該研究通過分析1000余塊包裹在琥珀中的羽毛標(biāo)本，找到已知最早的取食恐龍羽毛的一類外寄生昆蟲，通過深入分析其結(jié)構(gòu)特征，提出昆蟲取食羽毛行為至少起源于白堊紀(jì)的中期（距今0.99億年前），填補(bǔ)了食毛類昆蟲早期起源和演化空白，這也是迄今為止世界上報(bào)道的最古老食毛類昆蟲。

　　據(jù)介紹，專性的外寄生性昆蟲生活在寄主（脊椎動(dòng)物）表皮上，以取食宿主的血液或者皮膚衍生物為生?，F(xiàn)生的外寄生性昆蟲主要分布于兩大類昆蟲：跳蚤和虱子。該論文第一作者、首師大生命科學(xué)學(xué)院副教授高太平等人曾對(duì)跳蚤早期起源做過深入研究，表明吸血的蚤類昆蟲起源于侏羅紀(jì)中期，最早的宿主可能是有羽恐龍或者翼龍。之后在白堊紀(jì)早期，隨著哺乳動(dòng)物的繁盛，跳蚤開始選擇哺乳動(dòng)物作為宿主。而虱子寄生在毛發(fā)中，以毛發(fā)和皮屑為生，使得宿主奇癢無(wú)比，不僅對(duì)人們的生活帶來(lái)困擾，而且對(duì)家養(yǎng)寵物、喂養(yǎng)牲畜都造成很大的危害。然而有關(guān)食毛類昆蟲的起源時(shí)間和早期演化，一直都找不到相關(guān)的化石證據(jù)。

　　高太平等人在1000余塊包裹羽毛的琥珀標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)其中的兩塊琥珀（距今0.99億年），有9只體型小于0.2mm的昆蟲附著在羽毛周邊，而其中幾只利用足和觸角緊緊抓在羽毛上。高太平介紹，基于這些昆蟲獨(dú)特的外形特征，他們建立了一個(gè)新的昆蟲類群——中生食毛蟲科。中生食毛蟲有著頭、胸、腹近于等寬的身體，咀嚼式口器，小眼睛，短短的觸角頂端有著三根長(zhǎng)刺，足短小，足上具一只小爪、兩根長(zhǎng)刺，這些都是協(xié)助其抓住宿主的結(jié)構(gòu)。琥珀中羽毛的羽小枝出現(xiàn)斷裂，在羽枝間靠近羽莖的位置形成破碎的空洞，顯示其是中生食毛蟲幼蟲咬食之后的結(jié)果。深入分析兩種羽毛的差異，發(fā)現(xiàn)這些羽毛來(lái)自不同恐龍，說(shuō)明中生食毛蟲對(duì)宿主的專一性并不強(qiáng)。這項(xiàng)研究成果表明，食毛類寄生昆蟲伴隨著有羽恐龍和鳥類繁盛出現(xiàn)，白堊紀(jì)中期的中生食毛蟲就是其中的重要代表。