11月26日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在京宣布，他們?cè)诤颖必S寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)美頜龍類新物種——英良迅猛龍。這是生活在距今大約1.2億年前的白堊紀(jì)早期的小型肉食恐龍，體長(zhǎng)只有30厘米，體型近似一只公雞，不僅是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式具有重要意義。該研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)領(lǐng)銜，論文發(fā)表于Elsevier出版集團(tuán)的《白堊紀(jì)研究》。

“恐龍家族的成員們并不都是大個(gè)子，美頜龍就是很小的一種。如果給一只沒有羽毛的雞加上一條長(zhǎng)尾巴，再給它的口中添上牙齒，把翅膀的前端改成細(xì)小的指爪，就變成美頜龍的模樣了。因?yàn)樗纳眢w結(jié)構(gòu)太像鳥，以至于最初發(fā)現(xiàn)始祖鳥骨骼化石時(shí)，人們還以為是美頜龍呢?！毙狭⑦_(dá)介紹。美頜龍類，長(zhǎng)期以來被認(rèn)為是典型的小型獸腳類恐龍的集合，包括具有歷史意義的美頜龍和中華鳥龍。

邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)在中國(guó)華北地區(qū)的花吉營(yíng)組的化石樣本中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特別的恐龍化石，這是一個(gè)從年代上介于上述兩個(gè)主要的化石產(chǎn)出地層年代之間的新物種，他們將它命名為英良迅猛龍。屬名“迅猛”表達(dá)的是這種小恐龍行動(dòng)迅速，性情兇猛，種名“英良”是向收藏標(biāo)本的英良石材自然歷史博物館致敬。

在系統(tǒng)發(fā)育分析中，英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間，對(duì)于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個(gè)重要的補(bǔ)充。

在地層學(xué)上，英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。英良迅猛龍應(yīng)該是一種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍，雖然它的化石并不完整，缺失頭部等位置，但從同類恐龍可以推斷，其全長(zhǎng)約30厘米，有修長(zhǎng)而靈活的脖子，上面長(zhǎng)有一個(gè)輕巧的頭骨，嘴巴里的牙齒小巧但非常尖銳，邊緣彎曲，對(duì)于比它小的動(dòng)物來說是致命的武器。同時(shí)，得益于大大的眼眶，英良迅猛龍具有敏銳的目光，更加增強(qiáng)了它的捕獵能力。另外，英良迅猛龍的后肢強(qiáng)健修長(zhǎng)，這使它能夠突然加速去捕捉奔跑中的小動(dòng)物，速度驚人。當(dāng)英良迅猛龍捕捉獵物時(shí)，連那些飛行昆蟲或奔跑的蜥蜴都有危險(xiǎn)，美頜龍伸出它長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸就可以抓住它們，并用牙齒將它們碾碎。“希望隨著團(tuán)隊(duì)工作的繼續(xù)開展，能夠找到迅猛龍身體的其他部分，為大家呈現(xiàn)一只更完整的迅猛龍。”邢立達(dá)說。

“目前，科學(xué)界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在疑問，但英良迅猛龍為我們提供了兩個(gè)更廣泛的可能或依據(jù)?！毙狭⑦_(dá)介紹說，首先，根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性，花吉營(yíng)組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動(dòng)物群，該動(dòng)物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。此外，英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個(gè)有用的校準(zhǔn)點(diǎn)，并估計(jì)美頜龍分支的異速生長(zhǎng)趨勢(shì)。