名稱:盔龍( Corythosaurus)

年代:白堊紀(jì)晚期

地點:北美洲(加拿大阿爾伯塔省和美國蒙大拿州)

大小:長9米

食性：植物

該大型北美洲鴨嘴龍頭部長有巨大的半圓形冠脊,體重幾乎達(dá)到4.5噸。其冠脊從眼睛正前方突出,形成高聳的窄扇形,向下彎至腦后。

不同的盔龍標(biāo)本的冠脊大小不同,這可能是該鴨嘴龍的不同品種,更可能是同一品種的不同生長階段,即幼年標(biāo)本的冠脊遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于成年標(biāo)本。不同性別之間也可能存在著大小差異,即發(fā)育完全的雄性冠脊最大。

盔龍是典型的鴨嘴龍科賴氏龍亞科動物,這類動物頭頂長有中空的冠脊。作為一個種類,冠脊中空的恐龍似乎起源自北美洲,并主要局限在該大陸的西部地區(qū),不過亞洲東部也發(fā)現(xiàn)有盔龍標(biāo)本。如此廣泛的分布證明了北美洲西部和亞洲東部在白堊紀(jì)晚期曾連接成一塊大陸,即“亞美大陸”,周圍被淺淺的陸海所環(huán)繞。

穹窿狀冠脊由極度膨脹的鼻骨構(gòu)成,冠脊的中空部分其實就是鼻腔。鼻腔貫穿于冠脊中,并回環(huán)到鼻子。這樣的結(jié)構(gòu)引出了多種理論,有些可能性較大。例如,以前的看法是鴨嘴龍是水棲動物,所以帶有許多中空管道的冠脊是某種換氣裝置,使得它的嘴巴和鼻子在水下時也能夠呼吸空氣。另種理論認(rèn)為冠脊是空氣儲存裝置,如此一來,盔龍在水底游動或進(jìn)食時就能利用其補(bǔ)給了。

如今人們已經(jīng)明白盔龍完全適應(yīng)了陸地生活,是群居性動物,以堅硬的松針、木蘭葉子、種子和各種果實為食。受到暴龍等食肉動物的威脅時,它們會以兩足迅速逃跑,甚至?xí)尤胨凶跃取?/p>

關(guān)于中空的冠脊的作用,還有更多的理論存在,而它極可能涵蓋上述某些或所有功能。首先,中空的冠脊內(nèi)具有回旋的管道系統(tǒng),可以起到聲音共振的作用,產(chǎn)生的聲音用于群體之間的交流。發(fā)出這些聲音的目的各不相同,或者是警告群體內(nèi)其他成員危險臨近,或者用于贏得交配對象,或者用于恐嚇竟?fàn)幷?也可能用于辨識不同的群體。

最近美國的研究結(jié)果似乎證實了這一理論。一個賴氏龍亞科冠突的精準(zhǔn)模型被建造出來,實驗表明這些鴨嘴龍科恐龍能夠通過這一結(jié)構(gòu)發(fā)出類似霧號的聲音。這種洪亮的隆隆聲能傳出很遠(yuǎn),為棲息在森林中的動物們提供了群體內(nèi)和群體之間的有效交流方式。平頭實心冠脊的鴨嘴龍(屬于鴨嘴龍亞科)臉上可膨脹的鼻囊可能也起到同樣的作用。

第二種理論認(rèn)為中空的冠脊內(nèi)長長的呼吸道是降溫系統(tǒng),其表面附有一層潮濕的粘膜,通過粘膜蒸發(fā)可以降低周圍組織的溫度。當(dāng)盔龍在炎炎烈日下的曠野中進(jìn)食時,或者與食肉動物經(jīng)歷一場大戰(zhàn)后,這一結(jié)構(gòu)能夠給它降溫。

第三種理論認(rèn)為盔龍中空的冠脊提高了它的嗅覺,有助于尋找食物、探知危險和跟隨其族群。在盔龍被發(fā)現(xiàn)之后,人們又在蒙大拿州發(fā)現(xiàn)了一只冠脊十分原始的鴨嘴龍科,稱為原鵝龍。它的冠脊比盔龍小得多但也有著同樣典型的S形呼吸道。有些古生物學(xué)家認(rèn)為原鵝龍可能是冠脊中空的鴨嘴龍科里最原始的種類而另一些則認(rèn)為它不過是盔龍的未成年標(biāo)本。